SLM Solutions entwickelt „weltweit größten“ Metall-3D-Drucker für die US Air Force

SLM Solutions, Hersteller von Laser Powder Bed Fusion (LPBF)-Systemen, hat Pläne angekündigt, im Auftrag der US Air Force (USAF) den „weltgrößten“ Metall-3D-Drucker zu entwickeln.

Im Auftrag der Concurrent Technologies Corporation (CTC) will SLM Solutions nun eine Version seines NXG XII 600 3D-Druckers mit einer 1,5-Meter-Z-Achse bauen. Durch die Entwicklung des sogenannten „NXG XIIE“ könnte es laut CTC möglich sein, „die Grenzen aktueller additiver Fertigungsanlagen zu überwinden“, wenn es um die Herstellung langer Teile für kritische Verteidigungsanwendungen geht.

„Die Partnerschaft mit CTC, einem führenden Forschungs- und Entwicklungsunternehmen, wird uns dabei helfen, das Ziel zu erreichen, eine neue AM-Fähigkeit zu schaffen“, sagte Sam O'Leary, CEO von SLM Solutions. „Wir freuen uns auf die Zusammenarbeit an einer AM-Maschine, die viel schneller arbeitet als bestehende Geräte und über den mit Abstand größten Bauraum der Branche verfügt.“

SLM-Lösungen im großformatigen AM

Durch die Untervergabe seines USAF-Projekts an SLM Solutions hat sich das CTC für eine Partnerschaft mit einem Spezialisten für selektives Laserschmelzen entschieden, der Erfahrung in der Entwicklung eigener Großserienmaschinen hat. Auf der Formnext Connect stellte SLM Solutions beispielsweise das NXG

Neben dem NXG Anfang des Jahres bestellte Rolls Royce zwei weitere SLM 500, Maschinen, mit denen es Brennkammerkacheln für Pearl 10X-Triebwerke in 3D druckt, Triebwerke, die ab 2025 mit dem Privatjet Falcon 10X fliegen sollen.

Im April 2021 gab SLM Solutions bekannt, dass es auch mit Safran Landing Systems zusammengearbeitet hat, um leichte Fahrwerksteile in 3D zu drucken. Mit einem SLM 800 konnten die Unternehmen ein großformatiges Nasenstück auf eine Weise herstellen, die den Qualifizierungsprozess beschleunigte und gleichzeitig die schnelle Iteration verschiedener Prototypen ermöglichte, um das ideale Design zu ermitteln.

Obwohl Nikon erst vor wenigen Wochen ein Übernahmeangebot für SLM Solutions gestartet hat, bei dem das Unternehmen schon bald den Besitzer wechseln könnte, scheint es nun, dass sich seine Pläne nicht geändert haben und das Ziel darin besteht, die Grenzen von PBF in der Luft- und Raumfahrt weiter zu erweitern.

Ein 5,2 Millionen US-Dollar teures Projekt der US Air Force

SLM Solutions hat sich an der neuesten 3D-Druck-Initiative der USAF beteiligt, dank der CTC, die das Unternehmen mit der Entwicklung einer neuen Maschine beauftragt hat, nachdem sie vom US Air Force Research Laboratory (AFRL) einen Auftrag über 5,2 Millionen US-Dollar erhalten hatte.

Als Spezialist für wissenschaftliche Forschung und Entwicklung ist das CTC eine gemeinnützige Organisation mit engen Verbindungen zur Enterprise Ventures Corporation, einer Organisation, die Start-ups dabei unterstützt, fortschrittliche Technologien auf den Markt zu bringen. Zusammen verfügen die Unternehmen über mehr als 400.000 Quadratmeter Büro-, Labor- und Hochregalfläche sowie hochmoderne Produktdesign-, Entwicklungs-, Test-, Prototyping- und Produktionsanlagen.

Dadurch sind die beiden in der Lage, die Anforderungen des US-Verteidigungsministeriums an die Herstellung groß angelegter, einzigartiger Prototypenstrukturen zu erfüllen, und sie setzen diese häufig zur Unterstützung der US-Regierung, der Privatindustrie und der öffentlichen Forschung und Entwicklung ein Programme. Nachdem das CTC AFRL-Mittel erhalten hat, plant es, diese Einrichtungen künftig zusammen mit SLM Solutions zu nutzen, um die „weltgrößte AM-Maschine“ zu entwickeln.

„Wir freuen uns, bei diesem bahnbrechenden AM-Fortschritt eine Rolle zu spielen“, fügte Edward J. Sheehan Jr., Präsident und CEO von CTC, hinzu. „Die technische Arbeit, die wir für dieses Projekt durchführen, umfasst Elemente des Full-Service-Portfolios an AM-Fähigkeiten von CTC, einschließlich Design, Tests, Nachbearbeitung, Bearbeitung und Qualifizierung.“

Wird es wirklich das größte der Welt sein?

Wenn man 3D-Drucker im Allgemeinen beschreibt, könnten die Behauptungen des CTC, am „weltgrößten“ zu arbeiten, durchaus bestritten werden. Der Metall-3D-Drucker von MELD und Ingersoll Machine Tools wurde für die US-Armee entwickelt und soll groß genug sein, um riesige Militärfahrzeugteile herzustellen. Sciaky stellte Anfang des Jahres außerdem den weltweit größten Elektronenstrahl-3D-Drucker vor, der bis zu sechs Meter lange Flugzeugstrukturen erstellen kann.

Im Vergleich zu anderen LPBF-Systemen scheint der Anspruch des Unternehmens dagegen etwas näher zu liegen. Mit einem Bauvolumen von 1.000 mm³ bleibt der ATLAS 3D-Drucker von GE die größte LPBF-Maschine der Welt, und obwohl er in der Lage ist, großformatige Teile für die Luft- und Raumfahrt, die Automobilindustrie sowie die Öl- und Gasindustrie herzustellen, könnte seine Kapazität bald von der von SLM Solutions und dem überholt werden CTC-System.

Sobald die Maschine fertig ist, könnte sie auch einen wachsenden Markt für riesige LPBF-3D-gedruckte Raketenkomponenten bedienen. Velo3D beispielsweise brachte im Juni 2022 sein bisher größtes Gerät auf den Markt, den SAPPHIRE XC 1MZ 3D-Drucker. Das Unternehmen beliefert führende Kunden aus der Luft- und Raumfahrtbranche wie SpaceX und Launcher und druckte für letztere zuvor Teile des E-2-Raketentriebwerks in 3D, sodass die Größe des Systems durchaus die Nachfrage widerspiegeln könnte.

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Das Bild zeigt den 3D-Drucker NXG XII 600 von SLM Solutions. Bild über SLM Solutions.

Paul hat einen Abschluss in Geschichte und Journalismus und hat eine Leidenschaft dafür, die neuesten Nachrichten aus dem Technologiebereich zu finden.