Die US-Luftwaffe finanziert SLM Solutions über CTC zum Bau des „weltgrößten“ PBF-Metall-3D-Druckers

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Nachdem SLM Solutions bereits über einen der fortschrittlichsten, größten und produktivsten Pulverbett-3D-Metalldrucker der Welt verfügt, wurde es damit beauftragt, etwas noch Größeres zu schaffen. Dank eines 5,2-Millionen-Dollar-Vertrags des US Air Force Research Laboratory (AFRL) wird Concurrent Technologies Corporation (CTC) mit dem Subunternehmer SLM Solutions zusammenarbeiten, um „die weltweit größte Maschine für additive Fertigung (AM)“ zu bauen.

Um dem Wunsch des US-Militärs nach 3D-Druck längerer Teile gerecht zu werden, hat CTC das US-Büro von SLM Solutions NA mit der Entwicklung eines Metall-3D-Druckers mit einer Z-Achse von 1,5 Metern beauftragt. Das neue System würde den bestehenden NXG Diese Maschine hat ein Bauvolumen von 600 x 600 x 600. Die neue NXG XII 600 E wird die gleiche „blitzschnelle Geschwindigkeit und Produktivität“ wie ihr Vorgänger aufweisen, jedoch mit einer um 1500 mm verlängerten Z-Achse.

Die Originalmaschine NXG XII 600. Bild mit freundlicher Genehmigung von SLM Solutions

„Wir freuen uns, bei diesem bahnbrechenden AM-Fortschritt eine Rolle zu spielen“, sagte Edward J. Sheehan, Jr., Präsident und CEO von CTC. „Die technische Arbeit, die wir für dieses Projekt durchführen, umfasst Elemente des Full-Service-Portfolios an AM-Fähigkeiten von CTC, einschließlich Design, Tests, Nachbearbeitung, Bearbeitung und Qualifizierung.“

Auch wenn die Formulierung „die weltweit größte Maschine zur additiven Fertigung“ auf 3D-Drucker im Allgemeinen nicht ganz zutrifft, könnte sie doch Sinn ergeben, wenn wir das geplante System mit anderen PBF-Maschinen vergleichen. Firmen wie Sciaky, COBOD, voxeljet und Ingersoll produzieren einige der größten 3D-Drucker für Metallabscheidung, Beton, (nichtbetonierte) Keramik bzw. Polymere. Tatsächlich hat CTC in der Vergangenheit mit den Maschinen von Sciaky gearbeitet, die in der Lage sind, Teile mit einer Länge von bis zu 19 Fuß herzustellen. Wenn es jedoch um PBF geht, hält der Concept Laser von GE mit der X Line 2000R, einer riesigen Pulverbettmaschine mit einem Bauvolumen von 800 x 400 x 500 mm, den Rekord.

Bei PBF-Maschinenbauern zeichnet sich ein Trend ab, die vertikale Dimension ihrer 3D-Drucker zu erweitern. Insbesondere Velo3D und Eplus3D verfügen über neue, größere Maschinen. Insgesamt deutet dies darauf hin, dass es eine bestimmte Art von Teilen für militärische Anwendungen gibt, die solche Abmessungen erfordern. Angesichts der Bedeutung von Unternehmen wie Velo3D im NewSpace-Bereich (Velos größter Kunde war in der Vergangenheit SpaceX) kann man mit Sicherheit davon ausgehen, dass diese Maschinen für Raketentriebwerke verwendet werden. Und aufgrund der militärischen Beteiligung könnten wir auch davon ausgehen, dass es sich konkret um Raketen im Raketenstil handelt.

Die Fortschritte von SLM im NewSpace-Sektor wurden weniger öffentlich bekannt. Allerdings war die Entwicklung anderswo recht offensichtlich, wie das Angebot von Nikon aus Mistubishi zeigt, den Hersteller von 3D-Metalldruckern zu übernehmen. Sollte dieses Abkommen zustande kommen, könnte es für Japans Raumfahrt- und Militärindustrie von Bedeutung sein, denn letztere hat sich trotz einer angeblich pazifistischen Verfassung weiterentwickelt.

CTC ist eine US-amerikanische Non-Profit-Organisation für angewandte wissenschaftliche Forschung, die mit ihrer Tochtergesellschaft zur Technologiewende, der Enterprise Ventures Corporation, zusammenarbeitet, um Forschungs- und Entwicklungs-, Test- und Evaluierungsarbeiten durchzuführen. Obwohl das Unternehmen eine Vielzahl von Dienstleistungen anbietet und mit zahlreichen regierungsbezogenen Organisationen zusammenarbeitet, ist CTC bereits seit mehreren Jahren im AM-Bereich tätig, oft mit US-Militärbehörden. Das Unternehmen verfügt über Kaltspray, Hybridfertigung und L-PBF-3D-Druck und hat unter anderem mit America Makes, AFRL und der Army Rapid Equipping Force zusammengearbeitet. Neben Entwicklungs- und Evaluierungsarbeiten unterstützt CTC Kunden beim 3D-Druck komplexer Teile und der Reparatur verschlissener oder beschädigter Komponenten.

Die Nachricht über die vorgeschlagene Maschine ergänzt die Erzählung dessen, was 3DPrint.com als „Laser Wars“ bezeichnet, in dem PBF-Hersteller darauf abzielten, immer mehr Laser in ihre Ausrüstung aufzunehmen. Jetzt sehen wir, dass sie auch die Höhe ihrer Maschinen vergrößern. Darüber hinaus scheint der Grund dafür mit militärischen Anwendungen zusammenzuhängen, was darauf hindeutet, dass ein besserer Name für das, was sich abspielt, „Kriegslaserkriege“ sein könnte.

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